Ainda não está claro se o jogo em nuvem se tornará a próxima grande novidade. O apelo é claro: o jogo que você está jogando é executado em um data center perto de você, e a saída de vídeo é transmitida diretamente para o seu dispositivo local. Quando você interage com o jogo, tudo é transmitido de volta para o data center.

Quando funciona, é uma experiência incrível. É uma maneira flexível e fácil de jogar em vários dispositivos sem precisar comprar novos equipamentos. É por isso que muitas empresas lançaram serviços que permitem jogar remotamente - há o serviço GeForce Now da Nvidia, o Xbox Cloud Gaming da Microsoft, Amazon Luna e o agora extinto serviço de jogos em nuvem Stadia do Google.

Mas a grande maioria das pessoas ainda joga videogame em seus próprios dispositivos locais. Uma empresa francesa chamada Shadow tentou algo diferente, trazendo todo o seu computador para a nuvem: não é apenas jogo em nuvem; é computação em nuvem. Você pode acessar o Windows na nuvem e instalar o que quiser. Mas o Shadow também não se tornou um serviço popular.

Fergus Leleu, Jean-Baptiste Kempf e Yannis Weinbach - três ex-funcionários da Shadow - decidiram deixar a empresa e tentar algo diferente com sua nova startup, Playruo. Em vez de permitir que você jogue seus jogos na nuvem, sua nova empresa permite que você jogue demos de jogos na nuvem.

Clique em um link para iniciar uma demo de jogo

De muitas maneiras, o Playruo cumpre a promessa original do Stadia do Google: permite que você inicie e jogue um videogame do seu navegador da web sem precisar instalar nada. Assim como as pessoas compartilham links de Google Docs para compartilhar um documento, os editores de jogos podem transformar uma demo de jogo em um link compartilhável.

Por trás das cenas, a tecnologia de streaming do Playruo é baseada no Kyber, uma tecnologia de streaming bidirecional criada por Kempf, o CTO do Playruo. Kempf é mais conhecido como o presidente do VideoLAN, a organização por trás do popular player de vídeo de código aberto VLC. Ele também trabalhou em vários codificadores e decodificadores de vídeo usados por algumas das maiores plataformas de vídeo, incluindo Netflix e YouTube.

O Playruo depende fortemente de componentes de software de código aberto, como o FFmpeg para codificar os fluxos de áudio e vídeo, e o libVLC para decodificar o fluxo em seu dispositivo local. A empresa usa QUIC para o protocolo de rede de camada de transporte.

Eu experimentei algumas demos no Google Chrome no macOS, e o serviço funcionou como esperado. Você pode começar a jogar alguns segundos após clicar no link da demo, e em uma conexão de fibra sólida via Wi-Fi, parecia que estava jogando um jogo localmente.

Como fazer um jogo viral

Há milhares de jogos lançados em PC e consoles de jogos todos os anos. A menos que você tenha um orçamento de marketing gigantesco, é difícil se destacar.

Ainda pior, os editores de jogos também estão competindo com jogos antigos. Alguns dos jogos mais jogados de 2023 existem há mais de uma década - pense em Minecraft, Dota 2, Grand Theft Auto V ou League of Legends. É provavelmente uma das razões pelas quais houve tantos cortes de empregos na indústria de jogos recentemente.

A proposta do Playruo é que pode ser usado pelos editores de jogos como parte de uma campanha de lançamento para maximizar suas chances de sucesso. Por exemplo, no final de um trailer de vídeo, um editor pode inserir uma miniatura no YouTube com um link para a demo para que você possa experimentar o jogo facilmente.

Os links do Playruo também podem ser integrados em lançadores de jogos. Imagine um streamer popular do Twitch compartilhando um link para uma demo de jogo multiplayer para que os espectadores possam se unir ao seu criador de conteúdo favorito do Twitch.

Ao contrário dos serviços tradicionais de jogo em nuvem, o cliente do Playruo aqui é o editor do jogo e ele paga à startup para oferecer uma demo. É provável que uma demo viral leve a um aumento nas vendas de jogos. O Playruo já está trabalhando com a Old Skull Games para promover o Cryptical Path.

'Nós conhecemos o modelo de negócios de jogos em nuvem bastante bem por nossa experiência anterior. A grande armadilha é que as várias plataformas fazem de tudo para evitar que você use o serviço demais', disse Weinbach, co-fundador e chefe de produto do Playruo, para mim.

'É um pouco ridículo e contraintuitivo. Então pensamos em um modelo de negócios no qual é interessante para nós que as pessoas permaneçam por um longo tempo', disse ele. Em outras palavras, uma demo viral pode ser considerada um sucesso para um editor de jogos.

O Playruo terá que se certificar de que pode dimensionar rapidamente sua frota de servidores (para cima e para baixo) com base na demanda. A empresa depende de empresas de nuvem pública que oferecem máquinas virtuais com GPUs, como Amazon Web Services, Google Cloud, Microsoft Azure e Scaleway.

Isso será uma parte crítica do modelo do Playruo. Se a startup tiver muitos servidores em funcionamento sem que ninguém inicie demos, isso resultará em uma conta cara de hospedagem no final do mês. Se a startup não tiver servidores suficientes, muitos jogadores receberão um erro ao tentar iniciar uma demo.

Mas se funcionar bem, o Playruo pode atuar como o topo do funil para compras de jogos. Após uma demo de 15 minutos, os jogadores podem obter um link para adicionar um jogo à lista de desejos do Steam, entrar em um servidor do Discord ou inserir seu endereço de e-mail para obter mais informações. E eles podem nem mesmo perceber que jogaram um jogo que não estava instalado em seu sistema.