Antes de cortar o ar no maior palco esportivo do mundo com movimentos de tirar o fôlego e desafiando a gravidade, Logan Edra, também conhecida como B-Girl Logistx, se mantinha focada com uma determinação afiada.

Com sobrancelhas franzidas e mãos firmes nos quadris, a mais jovem breaker da equipe dos EUA parecia mais séria do que alguns de seus competidores nas Olimpíadas de Paris deste ano. Esta não era apenas uma competição para a jovem de 21 anos, filha de imigrantes filipinos, mas sim uma chance repleta de pressão para trazer sua herança cultural para uma forma de arte tradicionalmente americana para que todos vissem.

Representar tanto os filipinos quanto as famílias de imigrantes de forma mais ampla foi "a parte mais esmagadora" de se apresentar no palco olímpico, disse Edra, chamando isso de "uma camada diferente de amor".

Agora, com o foco voltado para as Paralimpíadas, atletas como Edra carregam não apenas as esperanças de seus países pelo ouro, mas também a responsabilidade de representar suas identidades e culturas, as quais os espectadores cada vez mais escrutinam.

Edra não avançou além das quartas de final na competição b-girl de Paris, mas sua jornada olímpica e atual 10º lugar no ranking mundial claramente mostram sua habilidade. Quando um atleta se destaca nesse nível, segundo ela, o estigma e o julgamento muitas vezes dão lugar ao respeito.

"Se alguém está fazendo um movimento louco nos cotovelos e girando na cabeça — claramente isso requer uma força humana incrível. Você não pode negar isso", disse Edra.

No entanto, esse efeito de exposição positiva pode se desfazer se um atleta de minoria se tornar politicamente articulado. É um dilema real: Expressar opiniões sobre um assunto delicado pode colocar em risco a abrangência de sua influência, mas permanecer em silêncio pode parecer uma traição a si mesmos. Navegar nesse equilíbrio entre abraçar a autenticidade e preservar o respeito é um desafio constante.

'Eu também serei muçulmano'

Cientistas sociais chamam essa dinâmica de "hipótese do contato parasocial", que sugere que o preconceito pode ser reduzido por meio da exposição positiva a atletas ou outros membros de grupos marginalizados ou estigmatizados.

Os pesquisadores testaram a teoria explorando a influência do futebol na islamofobia na cultura britânica. Após o atacante egípcio Mohamed Salah, conhecido por suas orações no campo, ser fundamental em uma vitória decisiva do Liverpool, vídeos virais mostraram torcedores britânicos celebrando com cantos como "Se ele marcar mais alguns, eu também serei muçulmano" e "Mohamed Salah, um presente de Alá. Ele está sempre marcando; é quase entediante".

Os pesquisadores analisaram 15 milhões de tweets e dados de crimes de ódio de 25 departamentos de polícia, encontrando uma queda de 16% nos crimes de ódio na área de Liverpool e uma redução pela metade nos tweets anti-muçulmanos dos torcedores do Liverpool depois que Salah se juntou à equipe. Pesquisas mostraram que a identidade muçulmana de Salah aumentou a crença na compatibilidade do Islã com os valores britânicos.

Salma Mousa, cientista política da Universidade da Califórnia, Los Angeles, especializada em redução de preconceito e coautora do estudo de 2021, destacou as limitações dessa influência — ela disse que Salah mantinha uma postura "completamente apolítica" sobre questões controversas na época.

Carregando o fardo

"Na prática, isso coloca um fardo sobre os jogadores de minorias", disse Ala Alrababah, outro coautor do estudo e cientista político da Universidade Bocconi. "Como um jogador muçulmano, como um jogador negro, como um jogador LGBTQ, ou como qualquer outra minoria, saber que jogar bem pode melhorar atitudes ou jogar mal pode piorar atitudes — isso adiciona pressão. Isso é difícil."

Seja intencionalmente ou não, os atletas olímpicos de minorias se tornam figuras emblemáticas para etnias ou religiões inteiras.

Gabby Douglas e Simone Biles provocaram ondas de participação negra na ginástica. Sunisa Lee, que em Tóquio se tornou a primeira americana de origem hmong e a primeira americana de origem asiática a ganhar o ouro no individual geral feminino, gerou aumentos nas pesquisas no Google por "hmong" e "Qual é a descendência de hmong?". E quando Lee começou a lutar contra uma condição renal incurável após sua vitória de 2021, ela aumentou a conscientização sobre as altas taxas de doença renal entre a população americana hmong.

Lee esperou até depois de ganhar sua sexta medalha de ouro em Paris antes de postar uma aparente referência à campanha presidencial dos EUA em X, escrevendo "Eu amo meu trabalho negro".

"Todos os esportes vão muito além do que acontece no campo de jogo, mas isso é verdade em um fator de 10 para os Jogos Olímpicos", disse a porta-voz da USA Gymnastics, Jill Geer, à Associated Press.

Inspirando mudanças

Alguns grupos da sociedade civil recrutam atletas de minorias como embaixadores em campanhas de redução de preconceito. A Show Racism the Red Card — a maior instituição de caridade educacional contra o racismo do Reino Unido — ofereceu um guia de 53 páginas sobre 'usar as Olimpíadas e Paralimpíadas para educar contra o preconceito' para professores em toda a Inglaterra, Escócia e País de Gales.

Gilberto Lopez-Jimenez, um fã de esportes de 21 anos de El Paso, Texas, tinha mais do que medalhas em mente enquanto torcia para a ginasta dominicana-americana Hezly Rivera e a ginasta mexicana Alexa Moreno.

"Os mexicanos muitas vezes podem ser associados à preguiça, mas Alexa Moreno foi super resiliente", disse o mexicano-americano de primeira geração. "Porque ela venceu tanto, ela é admirada não apenas pelos mexicanos, mas pela comunidade da ginástica de forma mais ampla, e acho que isso definitivamente reduziu alguns estereótipos e racismo."

O espectro do racismo paira grande no mundo de hoje. A retórica anti-imigrante e anti-LGBTQ têm sido componentes da política na Europa e nos EUA. Mas a simples presença de atletas de minorias no pódio, como o compartilhado por três ginastas olímpicas negras este ano, pode avançar nas discussões sobre raça e inclusão, remodelar percepções e, ultimamente, inspirar mudanças.

"Nas culturas latinas, há esse orgulho. Não estamos acostumados a nos ver no grande palco. Não estamos acostumados a chegar aos pódios. Então, quando fazemos isso é algo grande, e isso une nosso país", disse Lopez-Jimenez. "O que esses atletas fazem importa muito." Noreen Nasir, escritora da AP em Paris, contribuiu com este artigo.