FRANKFURT, Alemanha (AP) — A economia da Europa apresentou uma leve melhora no início do ano, registrando um crescimento de 0,3% no primeiro trimestre de janeiro a março em comparação com os últimos três meses de 2023, à medida que o fardo da inflação sobre os consumidores diminuiu e a estagnação da economia alemã, a maior do continente, começou a mostrar sinais modestos de recuperação.
A zona do euro, composta por 20 países, registou sua performance mais forte desde o terceiro trimestre de 2022 e superou a contração de 0,1% registrada nos últimos dois trimestres de 2023, de acordo com dados oficiais divulgados na terça-feira pela agência estatística da União Europeia, Eurostat.
A economia vinha sendo prejudicada pela alta inflação que tem comprometido o poder de compra dos consumidores, e por um aumento nos preços de energia relacionado ao corte de suprimentos de gás natural pela Rússia.
Esses obstáculos diminuíram à medida que os preços de energia caíram e a inflação recuou para 2,4% em abril. Mas as altas taxas de juros do Banco Central Europeu destinadas a reduzir a inflação adicionaram mais um obstáculo ao elevar o custo do crédito para empresas e consumidores.
Agora, a inflação não está tão distante da meta de 2% estabelecida pelo Banco Central Europeu, levando à especulação de que o banco central da zona do euro pode reduzir sua taxa de referência em junho do atual recorde de 4%.
A Alemanha, cuja lentidão econômica tem provocado um debate contínuo sobre como restaurar o crescimento econômico, expandiu 0,2% nos primeiros três meses do ano após encolher 0,5% no final do ano passado.
O aumento é bem-vindo, mas é improvável que acabe com as preocupações em relação a questões de longo prazo que afligem a Alemanha, como burocracia excessiva, escassez de mão de obra qualificada, investimento insuficiente em infraestrutura como redes ferroviárias e internet de alta velocidade, e introdução atrasada de tecnologia digital nos negócios e no governo. "As conhecidas fraquezas estruturais da Alemanha não desaparecerão da noite para o dia e limitarão o ritmo de qualquer recuperação este ano", disse Carsten Brzeski, chefe global de macroeconomia do banco ING.
A França, segunda maior economia da zona do euro, teve um crescimento de 0,2%, enquanto a Espanha foi um dos principais destaques com 0,7%. O número geral da zona do euro foi impulsionado por um aumento de 1,1% na Irlanda, cujas estatísticas econômicas refletem as multinacionais sediadas lá.
