O proprietário do WordPress.com, Automattic, está adquirindo a Beeper, a empresa por trás da solução iMessage-on-Android que foi referenciada pelo Departamento de Justiça em sua ação antitruste contra a Apple. O negócio, que foi fechado por $125 milhões de acordo com fontes próximas ao assunto, é a segunda aquisição da Automattic de uma solução de mensagens multiplataforma após a compra da Texts.com em outubro passado.

Essa aquisição fez com que o fundador da Texts.com, Kishan Bagaria, se tornasse o novo chefe de Mensagens da Automattic, um cargo que agora será ocupado pelo fundador da Beeper, Eric Migicovsky, anteriormente o fundador do smartwatch Pebble e parceiro da Y Combinator.

Alcançada para comentar, a Automattic disse que já iniciou o processo de integração da equipe da Beeper e está “entusiasmada com o progresso feito” até o momento, mas ainda não pode compartilhar mais informações sobre suas atualizações organizacionais, ou qual será o novo título de Bagaria. No entanto, nos disseram que ele ficará para trabalhar também na Beeper.

As equipes da Beeper e da Texts.com, com 25 e 15 membros, respectivamente, se unirão para incorporar o melhor de cada produto das empresas em uma plataforma única, segundo Migicovsky.

“[Texts.com] construiu um aplicativo incrível mais centrado em desktop e iOS”, ele disse. “Então vamos incorporar as melhores partes desses em nosso aplicativo. Mas daqui para frente, a marca Beeper se aplicará a todos os esforços de mensagens da Automattic”, disse ele, acrescentando: “Kishan ... eu o conheço há anos agora - não há muitas outras pessoas no mundo fazendo o que fazemos - e foi ótimo poder unir forças com eles.”

O negócio, que foi concluído em 1º de abril, representa uma grande aposta da Automattic: que o futuro das mensagens será de código aberto e funcionará em diversos serviços, em vez de estar vinculado a plataformas proprietárias, como o WhatsApp da Meta ou o iMessage da Apple. De fato, Migicovsky diz que o plano eventual após migrar as pessoas para o aplicativo multiplataforma Beeper para gerenciar suas mensagens é movê-las para o próprio protocolo de bate-papo da Beeper - algo baseado no protocolo de código aberto chamado Matrix.

A Automattic havia feito anteriormente um investimento estratégico de $4,6 milhões na Element (anteriormente New Vector), outra empresa construindo sobre Matrix, e contribui anualmente para a Matrix.org, assim como a Beeper.

Matrix, uma espécie de “sucessor espiritual” do XMPP, como Migicovsky descreve, oferece um sistema de comunicações de cliente e servidor de código aberto e criptografado de ponta a ponta, onde os servidores podem federar entre si, similar ao alternativa de código aberto do Twitter/X Mastodon. No entanto, em vez de se concentrar em redes sociais, como o Mastodon, ele se concentra em mensagens.

Migicovsky disse que a aquisição ocorreu porque o funcionamento da Beeper custa bastante dinheiro e era hora de levantar mais fundos ou encontrar um comprador. Até o momento, a Beeper havia levantado $16 milhões em investimentos externos, incluindo um Series A de $8 milhões da Initialized. Entre os outros investidores estão YC, Samsung Next e Liquid2 Ventures, e os anjos Garry Tan, Kevin Mahaffey e Niv Dror, e o grupo SV Angel.

“Eu conheço o Matt [Mullenweg, fundador e CEO da Automattic] há anos”, disse Migicovsky, acrescentando que o fundador do WordPress.com mostrou comprometimento com a tecnologia de código aberto, como a Beeper, onde cerca de metade de seu produto já é de código aberto. “Estávamos procurando encontrar um parceiro que pudesse apoiar financeiramente isso. Uma das razões pelas quais não há outras pessoas construindo esse tipo de aplicativo é que custa uma quantia surpreendentemente grande de dinheiro para construir um aplicativo de bate-papo muito bom”, observou Migicovsky.

Quanto aos produtos da Beeper, a empresa informou o DOJ sobre o que aconteceu quando a Apple bloqueou seu novo aplicativo, Beeper Mini, que tinha como objetivo levar o iMessage para o Android. Essa solução não está mais sendo atualizada como resultado das ações da Apple.

Beeper no Android é lançado para todos

A empresa está lançando uma versão atualizada de seu aplicativo principal, Beeper, no Android. Ao contrário do Beeper Mini, que se concentra apenas no iMessage, o aplicativo principal se conecta com 14 serviços, incluindo Messenger, WhatsApp, Telegram, Signal, Instagram DM, LinkedIn, Twitter/X, Discord, Google Messages e outros. O Android é sua maior plataforma em número de usuários, já que 70% estão no sistema operacional de smartphones do Google.

Nesta nova versão do Beeper, a empresa está começando a disponibilizar mensagens totalmente criptografadas de ponta a ponta em Signal. Isso será seguido em breve por WhatsApp, Messenger e Google Messages.

Devido às restrições da Apple, o iMessage só funciona se você tiver um iPhone na mistura, diz Migicovsky, e não será um foco para o Beeper, dadas as complicações que viu com o encerramento do Beeper Mini pela Apple. No entanto, o Beeper espera que as regulamentações possam mudar as coisas, apontando para o processo do DOJ e a investigação da FCC. Enquanto isso, o Beeper suporta RCS, que resolve problemas do iMessage para Android como imagens e vídeos de baixa resolução, falta de indicadores de digitação e criptografia.

Com o lançamento da versão beta, o novo aplicativo inclui um novo ícone, design atualizado, a abertura e envio imediatos de bate-papo, a capacidade de adicionar e modificar redes de bate-papo diretamente no Android (sem necessidade de aplicativo de desktop), armazenamento local de todos os bate-papos no dispositivo e pesquisa completa de mensagens.

Os 10.000 testadores beta do Android já no Beeper precisarão baixar o novo aplicativo manualmente no Google Play - ele não será atualizado automaticamente.

Além disso, as cerca de 466.000 pessoas na lista de espera da Beeper agora poderão experimentar o produto. Elas se juntarão aos mais de 115.000 usuários que já baixaram o aplicativo, que agora é utilizado por dezenas de milhares diariamente. O aplicativo funciona no Android, iPhone, iPad, ChromeOS, macOS, Windows e Linux.

A equipe espera ter paridade de recursos em todas as plataformas em questão de meses à medida que eles reformulam os aplicativos iOS e de desktop.

No futuro, planejam adicionar outros serviços ao Beeper também, incluindo Google Voice, Snapchat e Microsoft Teams. O Beeper também oferece uma API de widget para que os desenvolvedores possam criar em cima do Beeper. Além disso, como o Matrix é um padrão aberto, os desenvolvedores poderão criar clientes alternativos para o Beeper, também.

O aplicativo gerará receita por meio de uma assinatura premium, onde o preço final pode ser de alguns dólares por mês, mas as decisões de preços ainda não foram totalmente definidas. Atualmente, o Beeper é gratuito para uso.

Assim como a Automattic, a equipe da Beeper é distribuída remotamente, com funcionários no Brasil, Reino Unido, Alemanha e EUA. Atualmente, a Texts.com continuará a operar enquanto as equipes começam a integrar os dois aplicativos de mensagens.

DOJ critica a Apple por bloquear a solução iMessage-on-Android, da Beeper

Comissária da FCC pressiona para investigar a decisão da Apple de bloquear o Beeper Mini

Atualizado em 9/4/24, às 17:05, para esclarecer que o protocolo de bate-papo da Beeper é baseado em Matrix.