A China fechou um terceiro fundo de investimento estatal para fortalecer sua indústria de semicondutores e reduzir a dependência de outras nações, tanto para uso quanto para fabricação de pastilhas - priorizando o que é chamado de soberania de chips.
O Fundo de Investimento da Indústria de Circuitos Integrados Nacional da China, também conhecido simplesmente como 'o Grande Fundo', teve duas versões anteriores: Big Fund I (2014 a 2019) e Big Fund II (2019 a 2024). Este último foi significativamente maior que o primeiro, mas o Big Fund III é maior que ambos, com 344 bilhões de yuan, ou cerca de US$ 47,5 bilhões, revelaram documentos públicos.
Superando as expectativas, e seguindo a recente maior dependência da Huawei de fornecedores chineses, o tamanho do Big Fund III confirma o objetivo do país de alcançar autossuficiência na produção de semicondutores. Também é um lembrete de que a guerra de chips entre a China e o Ocidente é de mão dupla.
Os EUA e a Europa não estão sozinhos em desejar reduzir sua dependência de seu rival tecnológico perene. A China também tem motivos para se preocupar com seu abastecimento, e não são apenas as exportações dos EUA e de seus parceiros que estão em risco.
No que diz respeito à fabricação de chips, Taiwan é a principal preocupação. A China assumindo o controle de suas capacidades de produção colocaria os EUA e seus aliados em uma enorme desvantagem; a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) atualmente fabrica cerca de 90% dos chips mais avançados do mundo.
Por outro lado, a Bloomberg soube de fontes que a empresa com sede na Holanda, ASML, e a TSMC têm maneiras de desativar máquinas de fabricação de chips no caso de uma invasão da China em Taiwan.
Quanto à China, ela está produzindo cerca de 60% dos chips legados - o tipo encontrado em carros e eletrodomésticos, como a secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, declarou recentemente.
A guerra de chips se estende a chips legados e avançados, com resultados desiguais.
A narrativa oficial chinesa é que a política dos EUA está tendo o efeito contrário, com as exportações dos principais players de chips dos EUA diminuindo, e outros compartilham essa visão.
De qualquer forma, isso deixa empresas como a Nvidia em uma situação delicada 'entre manter o mercado chinês e navegar nas tensões dos EUA', como recentemente disse Hebe Chen, analista de mercado da IG, à Reuters. A empresa adaptou três chips para a China depois que sanções dos EUA a impediram de exportar seus semicondutores mais avançados, mas a concorrência a forçou a adotar um preço mais baixo do que talvez desejasse.
No entanto, também pode ser argumentado que as lutas comerciais dos players de chips ocidentais podem valer a pena se puderem impedir que a China desenvolva e acesse chips mais avançados tão rapidamente quanto seus concorrentes.
Como os fabricantes de chips globais estão se preparando para a guerra de chips EUA-China?
Sinais indicam que as restrições podem atingir a China onde mais dói; por exemplo, se as empresas de IA do país perderem o acesso aos chips de ponta da Nvidia, ou se tornar mais difícil para seu campeão, a SMIC, produzir os seus próprios.
O próprio Big Fund III mostra que a China está sentindo a pressão. Segundo relatos, o dinheiro será destinado à fabricação de pastilhas em grande escala, como os fundos anteriores, mas também à fabricação de chips de Memória de Alta Largura de Banda. Conhecidos como chips HBM, esses são usados em IA, 5G, IoT e muito mais.
O tamanho do fundo, porém, é a maior indicação.
Apoiado por seis grandes bancos estatais, o Big Fund III é agora maior do que os US$ 39 bilhões em incentivos diretos que o governo dos EUA dedicará à fabricação de chips como parte do CHIPS Act. No entanto, todo o envelope de financiamento federal soma US$ 280 bilhões.
Ao custo de €43 bilhões, o Chips Act da UE parece pequeno em comparação com ambos, assim como o pacote de apoio de US$ 19 bilhões da Coreia do Sul, e os mercados provavelmente notaram.
As notícias sobre o Big Fund III provocaram uma alta nas ações de empresas de semicondutores chinesas que se beneficiarão desse novo capital. No entanto, a Bloomberg observou que os investimentos passados de Pequim nem sempre deram certo.
Em particular, 'a liderança máxima da China estava frustrada com o fracasso de anos em desenvolver semicondutores que pudessem substituir a circuitaria dos EUA. Além disso, o ex-chefe do Big Fund foi removido e investigado por corrupção', destacou o veículo de comunicação.
Mesmo sem corrupção, fazer grandes mudanças na fabricação de semicondutores é um processo lento. Na Europa e nos EUA, também, isso leva tempo, mas há desenvolvimentos novos e interessantes.
A startup francesa de tecnologia avançada Diamfab, por exemplo, está trabalhando em semicondutores de diamante que poderiam apoiar a transição verde, especialmente na indústria automotiva. Isso ainda está a alguns anos de distância, mas são o tipo de inovações ocidentais que podem ser tão interessantes de acompanhar quanto o que os jogadores legados chineses podem fazer.
Reportagem adicional de Rita Liao.
