Desde a última vez que conversamos, a Viam não exatamente mudou de rumo, de acordo com o fundador e CEO Eliot Horowitz - é mais um "rebranding". Cerca de seis meses atrás, a startup sediada em Manhattan fez um esforço consciente para ampliar seu foco. A plataforma de desenvolvimento anteriormente focava seu alcance em empresas de robótica. É uma categoria grande e em rápido crescimento, mas Horowitz explica que a visão da empresa é maior.
"A plataforma sempre foi - e sempre será - para uma ampla variedade de coisas, incluindo robótica, IoT e casas inteligentes, automação industrial e todas essas coisas que têm sensores e atuadores e computação", diz o executivo à TechCrunch. "Em algum momento durante o verão, percebemos que, quando estávamos enviando e-mails ou falando com pessoas, quando viam robótica em nossa página inicial, isso basicamente as deixava agitadas. Elas diziam: 'nós não somos uma empresa de robótica - nós fazemos processamento de alimentos, automação PLC, barcos, não somos robôs'."
Complicando ainda mais a mensagem estava o fato de que - embora a empresa se chame simplesmente "Viam" - suas diversas plataformas de mídia social são "Viam Robotics", devido ao fato de não ter conseguido garantir a palavra de quatro letras. A empresa também passou grande parte de seus esforços iniciais de divulgação focando em robótica. O grande escritório da Viam com vista para o Lincoln Center de Nova York tem um espaço de laboratório, onde membros da comunidade local de robótica são convidados a usar sua plataforma para desenvolver aplicações de automação.
O rebranding incluiu a realização de demonstrações e foco em novas aplicações além da robótica. A lista inclui verticais como seguros e marinha - este último atinge especialmente perto de casa, já que ele fala comigo através do Zoom a partir da ponte do seu barco. Ele acrescenta que a empresa tem contratado algumas grandes organizações empresariais, mas a Viam ainda não está em um ponto em que pode divulgar nomes.
Certamente o interesse permanece do lado dos investidores. A Viam anunciou nesta semana uma rodada Série B de $45 milhões, com a participação da Union Square Ventures e da Battery Ventures. A última rodada eleva o financiamento total da empresa para $87 milhões. A Viam diz que os fundos serão destinados para P&D e ampliação da implementação comercial empresarial. Horowitz me diz que a Viam também está expandindo ativamente seu quadro de 100 pessoas.
Ele admite que a empresa ainda pode ter algo como um problema de comunicação, no entanto, quando se trata de determinar um discurso de elevador mais sucinto para descrever precisamente o que é que o software da Viam faz quase um ano após o seu lançamento comercial.
"Eu não diria que não temos a melhor resposta", ele confessa. "Quando as pessoas me perguntam o que faço e o que [o software da Viam] faz, geralmente uso um exemplo da vida delas. Como exemplo, seu HVAC já quebrou? Como você encontra sua cafeteira? Se você conhece alguém por um minuto, você sabe de algo na vida deles onde a interface software/hardware é ruim. Somos uma plataforma que vive na interseção do hardware do mundo real e do software do mundo real e da nuvem e do aprendizado de máquina. Não há nada igual a nós. Não há comparação."
