Evan, um aluno do segundo ano do ensino médio de Houston, estava preso em um problema de cálculo. Ele acessou o Answer AI em seu iPhone, tirou uma foto do problema de seu livro de matemática Avançada Placement e rodou o aplicativo de tarefas de casa. Em questão de segundos, o Answer AI gerou uma resposta juntamente com um processo passo a passo para resolver o problema.

Há um ano, Evan estaria vasculhando longos vídeos do YouTube na esperança de resolver seus desafios de tarefas de casa. Ele também tinha um tutor particular, que custava $60 por hora. Agora, a chegada dos bots de IA está ameaçando as franquias de tutoria bem estabelecidas, como a Kumon, o gigante japonês de 66 anos que tem 1.500 locais e quase 290.000 alunos nos EUA.

"O custo por hora do tutor é quase o mesmo que a assinatura anual do Answer AI", disse Evan para mim. "Então parei de fazer muitas sessões de tutoria [presencial]."

O Answer AI está entre um punhado de aplicativos populares que estão aproveitando o advento do ChatGPT e de outros grandes modelos de linguagem para ajudar os alunos com tudo, desde escrever trabalhos de história até resolver problemas de física. Dos 20 principais aplicativos de educação na App Store dos EUA, cinco são agentes de IA que ajudam os alunos com suas tarefas escolares, incluindo o Answer AI, de acordo com dados da Data.ai em 21 de maio.

Há um debate constante sobre o papel que a IA deve desempenhar na educação. As vantagens dos tutores de IA são óbvias: eles tornam o acesso à tutoria pós-escola muito mais equitativo. A tutoria de $60 por hora em Houston já é muito mais acessível do que os serviços em regiões mais ricas e acadêmicas, como a Área da Baía, que podem ser três vezes mais caros, disse-me o fundador do Answer AI, Ric Zhou.

Zhou, um empreendedor em série, também sugeriu que a IA possibilita um ensino mais personalizado, o que é difícil de encontrar em uma sala de aula com 20 alunos. Professores chatbot, que podem lembrar os hábitos de aprendizado de um aluno e nunca ficar de mau humor ao responder perguntas, podem substituir os treinadores particulares que as famílias ricas contratam. Myhanh, uma estudante do ensino médio em Houston, disse que suas notas de matemática melhoraram de 85 para 95 dentro de seis meses desde que começou a usar a IA generativa para estudar.

Por enquanto, os tutores de IA estão principalmente limitados a interações baseadas em texto, mas em breve serão capazes de falar literalmente com os alunos de maneiras que otimizem o estilo de aprendizado de cada aluno, seja um estilo mais empático, engraçado ou criativo. O GPT-4o da OpenAI já demonstrou que um assistente de IA que pode gerar respostas de voz em uma variedade de estilos emotivos está ao alcance.

Quando a IA não ajuda você a aprender

A visão de um aprendizado equitativo, alimentado por IA, ainda não é totalmente realizada. Assim como outros aplicativos que encaminham chamadas de API para LLMs, os tutores de IA sofrem de alucinações e podem fornecer respostas incorretas. O Answer AI tenta melhorar sua precisão por meio da Geração Aumentada por Recuperação (RAG), um método que ajusta um LLM com certo conhecimento de domínio - neste caso, um mar de conjuntos de problemas. Mas ainda está cometendo mais erros do que os aplicativos de tarefas de casa da última geração que correspondem às consultas dos usuários com uma biblioteca existente de problemas em prática, pois esses aplicativos não tentam responder a perguntas que já não conhecem.

Alguns alunos estão cientes das limitações da IA. Evan frequentemente verifica os resultados do Answer AI com o ChatGPT, enquanto Myhanh usa o Answer AI em um grupo de estudo após a escola para debater ideias com seus colegas. Mas Evan e Myhanh são os tipos de alunos auto-motivados que são mais propensos a usar a IA como uma ajuda ao aprendizado, enquanto alguns de seus colegas podem facilmente delegar a AI para fazer suas tarefas de casa sem aprender nada.

Por enquanto, os educadores não têm certeza do que fazer com a AI. Vários distritos escolares públicos nos EUA proibiram o acesso ao ChatGPT em dispositivos escolares, mas impor uma proibição total da IA generativa se torna desafiante assim que os alunos deixam os terrenos da escola.

A realidade é que é impossível para professores e pais impedir que as crianças usem a IA para estudar, então pode ser mais eficaz educar as crianças sobre o papel da IA como uma assistente imperfeita que às vezes comete erros, em vez de proibi-la completamente. Embora seja difícil discernir se um aluno aprendeu a resolver um problema de matemática de cor com base na resposta que escrevem, a IA é pelo menos eficaz em detectar redações geradas pela IA. Isso torna mais difícil para os alunos trapacearem em tarefas humanísticas que requerem mais pensamento original e expressão.

Domínio Chinês

Os dois ajudantes de IA mais populares nos EUA, até maio, são de propriedade chinesa. O Question AI, com um ano de idade, é fruto dos fundadores do Zuoyebang, um popular aplicativo de tarefas de casa chinês que arrecadou cerca de $3 bilhões em capital ao longo da última década. Já o Gauth, por outro lado, foi lançado pela ByteDance, empresa-mãe do TikTok, em 2019. Desde sua criação, o Question AI foi baixado seis milhões de vezes na App Store da Apple e Google Play Store nos EUA, enquanto seu rival Gauth já acumulou o dobro de instalações desde seu lançamento, de acordo com dados fornecidos pela empresa de pesquisa de mercado SensorTower. (Ambos são publicados nos EUA por entidades de Cingapura, uma tática comum à medida que a tecnologia chinesa recebe um escrutínio crescente do Ocidente.)

O sucesso dos aplicativos de tarefas de casa chineses é resultado de seus esforços concentrados para mirar no mercado americano nos últimos anos. Em 2021, a China impôs regras para reprimir seu crescente setor de tutoria privada focada no currículo das escolas públicas do país. Muitos provedores de serviços, incluindo centros de tutoria presenciais e aplicativos de estudo online, desde então migraram para usuários estrangeiros. Os EUA são, sem surpresa, seu mercado internacional mais cobiçado devido ao seu tamanho gigantesco.

O fato de que os aplicativos de tutoria provavelmente estão usando tecnologias de IA fundamentais semelhantes nivelou o campo de jogo para jogadores estrangeiros, que podem superar barreiras de idioma e cultura invocando a IA para estudar o comportamento do usuário. Como Eugene Wei escreveu em sua análise canônica do sucesso global do TikTok, "Um algoritmo de aprendizado de máquina significativamente responsivo e preciso pode penetrar o véu da ignorância cultural."

A dependência do mesmo grupo de LLMs também torna difícil para esses aplicativos de estudo se diferenciarem exclusivamente pela qualidade de suas respostas. Alguns dos jogadores mais antigos, como Zuoyebang e PhotoMath, podem usar uma combinação de IA generativa e busca em suas extensas bibliotecas de conjuntos de problemas para melhorar a precisão. Os recém-chegados precisarão encontrar maneiras alternativas de se destacar, como aprimorar recursos de personalização do usuário.

"Um agente de IA precisa se envolver proativamente com os alunos e adaptar suas respostas às necessidades individuais de aprendizagem", disse Zhou. "Um modelo de linguagem bruto não é um agente de IA pronto para uso, então tentamos nos diferenciar ajustando finamente nossa IA para ensinar de forma mais eficaz. Por exemplo, nosso bot de IA convidaria os alunos a fazerem perguntas de acompanhamento após apresentar uma resposta, incentivando um aprendizado mais profundo em vez de apenas permitir que copiem o resultado."