Há alguns anos, o escritor Shalom Auslander foi hospitalizado com um caso potencialmente fatal de pancreatite depois de tomar uma droga proibida para perder peso. Seu psiquiatra disse que ele estava tentando se matar. Auslander, então desempregado, na casa dos 40 anos, com uma esposa e dois filhos, discordou. Ele disse que fez isso porque estava cansado de se odiar por ser gordo e acreditava que se estivesse mais magro, poderia ser mais fácil encontrar trabalho e sustentar sua família.

Auslander relata essa história no início de sua última memória, "Feh", uma exploração comovente, profana e hilariante da maneira como a religião organizada, mas também cientistas e filósofos, conspiram para nos ensinar que somos "feh", uma expressão iídiche de desprezo. Se você não acredita nisso, ele argumenta, considere o fato de que, de acordo com o Gênesis, o primeiro ser humano foi chamado Adão, cujo nome deriva de "adamah", a palavra hebraica para terra.

Auslander diz que foi inspirado a escrever essa sequência de seu aclamado livro de memórias de 2007, "Lamento do Prepúcio", por sua amizade com Philip Seymour Hoffman, que morreu de overdose em 2014. No ator católico irlandês, Auslander percebeu uma alma gêmea criada com a mesma história de "feh" que foi incutida nele pelos rabinos responsáveis pela sua educação religiosa na comunidade judaica ultraortodoxa de Monsey, Nova York (Auslander originalmente escreveu a série Showtime cancelada, "Happyish", para Hoffman).

Ao tentar exorcizar seus demônios e reescrever sua história de origem sob uma luz mais positiva, o livro ganha um sabor "meta" em linha com a narrativa que nós, humanos, temos contado ultimamente sobre a forma como usamos a narrativa para dar sentido às nossas vidas.

Um de seus contadores de histórias favoritos é Franz Kafka. Ele lembra de ter se apaixonado por suas histórias, a maneira como ria da vergonha e zombava de seus acusadores. "Críticos... afirmavam que ele estava atacando a burocracia ou o governo ou o sistema de justiça, mas eu sabia que não. Ele estava atacando `feh'. Kafka era o prisioneiro na cela ao lado da minha, batendo em nossa parede compartilhada, me avisando que eu não estava sozinho. Isso, eu pensava, é escrever. Isso é o secular, o livre, o aceitável.

Por enquanto, a história de Auslander parece ter um final mais feliz do que a de Hoffman, transformada e redimida pelo amor por sua família e pelo desejo de ver seus meninos crescerem sem o auto-ódio que ele carregou desde que soube aos 6 anos que Deus criou o homem a partir da terra e os anjos disseram 'feh'.