O vento é a maior fonte de energia renovável nos EUA, de acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA, mas as fazendas eólicas têm um custo ambiental, pois as turbinas eólicas podem causar estragos nas populações de pássaros. Conheça o Spoor, a startup que usa IA para ajudar as fazendas de vento a mitigar esse risco.
Spoor é um software que utiliza aprendizado de máquina para detectar pássaros em vídeos enquanto também registra seus movimentos e prevê seus padrões de voo. O co-fundador e CEO da Spoor, Ask Helseth, disse ao TechCrunch que as regulamentações governamentais em vários países exigem que as fazendas de vento monitorem e rastreiem seus impactos sobre os pássaros, especialmente em áreas com espécies ameaçadas, mas antes da visão computacional habilitada por IA, não havia uma maneira eficaz de fazer isso.
O sistema do Spoor de monitoramento contínuo dos locais oferece uma grande melhoria, disse Helseth. As fazendas de vento existentes podem usar os dados para reagir melhor aos padrões de migração de pássaros e podem diminuir ou até parar as turbinas eólicas quando a atividade aviária é esperada ser intensificada. As empresas também podem usar a tecnologia para monitorar possíveis locais para fazendas de vento e avaliar seu risco para as populações locais de pássaros.
'As fazendas de vento são bastante extensas, muitas centenas de quilômetros quadrados, e tentar usar visão computacional para basicamente monitorar o ar é um desafio tecnológico interessante', disse Helseth. 'Precisávamos criar uma tecnologia escalável que pudesse detectar pássaros. É uma utilização inovadora de visão computacional e nossa própria linha de dados.'
A empresa com sede em Oslo, Noruega, acabou de levantar uma rodada semente de US $ 4 milhões de investidores, incluindo Futurum Ventures, Nysnø e o VC Superorganism focado em biodiversidade. A rodada também incluiu a Ørsted Ventures, o braço de investimento da Ørsted, uma das maiores empresas de fazendas eólicas marítimas do mundo.
Helseth disse que receberam interesse de mais de 100 investidores para a rodada semente e foram muito estratégicos sobre com quem decidiram trabalhar. Superorganism foi a única empresa com a qual eles entraram em contato. Kevin Webb, co-fundador e diretor administrativo da Superorganism, disse que a empresa vinha acompanhando o Spoor há um tempo e ficou animada com o investimento porque o Spoor se encaixa perfeitamente na tese da Superorganism de apoiar empresas que ajudam o planeta a atingir zero emissões sem prejudicar a natureza ou a biodiversidade no processo.
'Os vimos muito cedo e no tempo em que os conhecemos, eles começaram a trabalhar com os maiores desenvolvedores de fazendas eólicas do planeta', disse Webb ao TechCrunch. 'Ask e sua equipe contrataram incrivelmente bem. Ficamos francamente impressionados com o progresso que fizeram em montar a equipe.'
O fato de o Spoor ter começado na Noruega foi um fator útil no progresso da empresa, pois a Noruega possui um programa avançado de fazendas de vento. Além disso, a Europa tem uma adoção mais forte de energia eólica em comparação com os EUA, disse Helseth. Mas a empresa tem como objetivo expandir para os EUA, o que deve ser um grande avanço por si só.
O governo dos EUA tem como meta agressiva atingir 30 gigawatts de capacidade eólica offshore até 2030, o que oferece uma grande oportunidade para empresas como o Spoor. Qualquer empresa que queira instalar uma fazenda de vento nos EUA deve cumprir as diretrizes do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e garantir que suas fazendas de vento não violem legislação como a Lei de Espécies Ameaçadas ou a Lei do Tratado de Aves Migratórias. Os reguladores são particularmente rigorosos nos EUA sobre como as turbinas eólicas poderiam impactar as populações de Águias Americanas. Helseth acrescentou que viu fazendas de vento serem adiadas ou nem mesmo construídas por questões que encontram relacionadas às populações nativas de pássaros.
O Spoor não é o único a usar visão computacional por IA para resolver o problema. IdentiFlight é outro que busca utilizar IA para enfrentar o problema.
Ainda assim, Helseth espera que o Spoor possa ajudar a quebrar alguns desses gargalos e ser um fator crescente e positivo no avanço da indústria.
'Ainda somos uma empresa pequena, por assim dizer, mas temos interesse de todo o mundo, a indústria está ávida por nossas soluções', disse Helseth.
Este artigo foi atualizado para refletir melhor os concorrentes do Spoor.
