Mahbod Moghadam, o controverso e nunca entediante co-fundador do Genius e Everipedia, bem como investidor anjo, faleceu no mês passado aos 41 anos devido a “complicações de um tumor cerebral recorrente”, de acordo com um post atribuído à sua família e publicado no Genius.

O mundo das startups parece ter tomado conhecimento de sua morte apenas neste fim de semana, com inúmeras homenagens surgindo na plataforma X, incluindo do ex-escritor do TechCrunch, agora investidor Josh Constine, que uma vez entrevistou Moghadam e seus fundadores no Genius quando a empresa ainda estava em sua infância relativa e era chamada de Rap Genius. Constine escreveu: “Descanse em paz, Mahbod. Um cara complexo, ousado e às vezes problemático, mas também genuinamente engraçado, brilhante e sempre único.”

Moghadam estava morando em Los Angeles, onde, após passar cerca de 20 meses na empresa de capital de risco Mucker Capital como empreendedor residente, ele estava focado em parte em descobrir esquemas para ajudar os criadores a receberem pagamentos de forma mais direta por seu trabalho.

Um desses esforços recentes foi o HellaDoge, uma plataforma de mídia social de curta duração que oferecia pagar aos seus usuários dogecoin por contribuírem com conteúdo relacionado ao dogecoin para o benefício dos demais usuários da plataforma. A ideia era que, ao contrário do Facebook ou Twitter, que geram receita publicitária para si mesmos com base no engajamento de seus usuários, os usuários do HellaDoge se beneficiariam diretamente de sua participação.

Em uma entrevista realizada 11 meses atrás com a mídia online According 2 Hip Hop, Moghadam falou sobre uma ideia semelhante para uma empresa chamada Communistagram onde, segundo ele, “você conectaria sua Venmo e [como criador] simplesmente seria pago por usá-lo”, em vez de depender do Spotify ou YouTube para receber pagamento.

O interesse de Moghadam em como as pessoas podem e devem receber pagamento remonta a 2009. Depois de se formar em Yale e depois na Faculdade de Direito de Stanford, ele se tornou advogado exatamente quando a economia estava entrando em colapso em 2008. Na mesma entrevista do ano passado, Moghadam disse que estava “apenas, tipo, pisando de leve” nos escritórios do escritório de advocacia onde conseguiu seu primeiro emprego e rezando para não ser demitido.

Quando o inevitável aconteceu - Moghadam disse que o escritório de advocacia “basicamente acabou apenas nos dando algum dinheiro para irmos embora” - ele usou o dinheiro para co-fundar o Rap Genius com dois de seus amigos de Yale: Ilan Zechory e Tom Lehman.

Originalmente, o site convidava os usuários a anotar e explicar letras de hip-hop, eventualmente se tornando tão conhecido que rappers se aproximavam da plataforma para explicar suas próprias letras - e também para corrigir os usuários que as haviam deturpado - incluindo o rapper Nas, que se tornou um conselheiro e um dos primeiros investidores.

Até o momento em que o Rap Genius apareceu no palco do TechCrunch Disrupt em maio de 2013, os três já haviam conseguido financiamento da Andreessen Horowitz e estavam prestes a renomear o Rap Genius como Genius e expandir sua atuação.

No entanto, Moghadam também começou a atrair atenção para a empresa de anotações por seu comportamento beligerante, tanto público quanto privado. Em novembro de 2013, ele atribuiu seu mau comportamento a um tumor cerebral benigno fetal que foi removido em cirurgia de emergência. No entanto, ele continuou a desafiar os limites. De fato, em 2014, depois de postar comentários provocativos como anotações depois que o manifesto de um assassino foi postado na plataforma do Genius, Moghadam renunciou a pedido de Lehman, que era o CEO da empresa.

Mais tarde, Moghadam co-fundou o Everipedia, uma enciclopédia descentralizada baseada em blockchain que, em 2022, foi renomeada como IQ.wiki.

Enquanto ainda tentava encontrar seu rumo, ele se juntou à Mucker Capital.

Olhando para trás, Moghadam expressou consternação pelo fato de os contribuidores do Genius não serem pagos por ajudar a desenvolver a plataforma. “A única razão pela qual o Genius pode se safar fazendo trabalho escravo para letras é porque as pessoas amam tanto a música,” ele disse durante a entrevista do ano passado com a According 2 Hip Hop.

De qualquer forma, a empresa não alcançou suas ambições, não conseguindo expandir muito além de seu público principal de fãs de rap e processando sem sucesso o Google por copiar e postar suas letras no topo dos resultados de pesquisa para capturar usuários que de outra forma teriam visitado o Genius.

Em 2021, foi vendido por $80 milhões - menos da metade do que arrecadou com investidores de risco - para uma empresa holding.

Embora Moghadam nunca tenha atingido as mesmas alturas profissionais dos primeiros dias do Genius, ele permaneceu muito estimado por muitos dos fãs mais ardorosos do Genius, aparecendo em uma variedade de podcasts onde apresentadores entusiasmados o elogiavam.

Moghadam também nunca perdoou Lehman e ainda estava tentando processar a empresa até o ano passado na tentativa de “espremer algum suco dessa pedra,” como ele disse naquela entrevista do ano passado.

Criticando os novos proprietários do Genius, Moghadam acrescentou que “pelo menos o [CEO original] Lehman construiu o Genius com suas próprias mãos. Ele é um nerd. Isso é a única coisa boa nele.”