Pepper, a plataforma de e-commerce para distribuidores de alimentos, continua a avançar no território da Sysco e US Foods, dando aos distribuidores menores e independentes uma vantagem tecnológica.

A empresa desenvolveu um sistema de pedidos especificamente para distribuidores de alimentos independentes que suporta catálogos de mais de 100.000 itens e permite que essas empresas lancem aplicativos móveis e sites para que possam aceitar pedidos e pagamentos online.

O co-fundador e CEO Bowie Cheung, que trabalhou anteriormente no Uber Eats, disse que a empresa agora tem 200 clientes em um mercado de 25.000 distribuidores de alimentos. No entanto, Cheung disse que a Pepper quer aumentar isso facilitando a relação entre distribuição independente e tecnologia.

“Esses negócios, falando genericamente, nunca foram bem atendidos pelos grandes distribuidores em linha como a Sysco ou US Foods”, disse Cheung ao TechCrunch. “Se você aprecia a diversidade e a vitalidade que os restaurantes não-cadeia trazem para sua comunidade, então você já entende a importância desse distribuidor independente, e esse é exatamente o cliente que sempre servimos e continuamos a servir hoje.”

A Pepper está fazendo isso desenvolvendo dezenas de novos recursos de produto a cada ano que aproveitam tecnologia avançada, como IA generativa, para melhorar a experiência, eficiência e resultados. Os pontos de prova da empresa incluem os clientes que veem um aumento de 23% nas vendas, 93% de retenção de compradores e a capacidade de economizar mais de 10 horas de trabalho por semana por representante de vendas, disse Cheung.

Há alguns jogadores no espaço de distribuição de alimentos de e-commerce junto com a Pepper, incluindo a Choco, que desenvolveu um sistema de alimentos sustentável para restaurantes e fornecedores, Cut+Dry e Anchovi, que era uma plataforma de e-commerce de serviços de alimentos white-label da Dot Foods. Em abril, a Dot Foods migrou os usuários do Anchovi para o Choco como parte de uma nova parceria.

Onde Cheung acredita que a Pepper é diferente é que todos esses concorrentes adotaram uma estratégia marketplace-first onde você baixa um aplicativo. Não há “aplicativo Pepper”, mas sim ela adota uma estratégia voltada para o distribuidor, disse ele. Isso significa que a identidade da marca do distribuidor está em destaque em vez da Pepper.

Os clientes parecem gostar. Os mais de 140 clientes são o dobro do número de clientes que a Pepper tinha quando levantou sua rodada de US$ 16 milhões em 2021.

Desde então, a empresa se tornou um processador de pagamentos completo. Isso torna mais fácil para os operadores pagar aos distribuidores. Além disso, “reimaginou” como deve ser a moderna gestão de relacionamento com o cliente e o software de copiloto para um representante de vendas que trabalha na distribuição de alimentos, para que possam ser mais produtivos. Além disso, a empresa construiu uma plataforma de anúncios que permite aos distribuidores executar campanhas de marketing com seus fornecedores para promover produtos existentes.

Cheung não foi específico sobre a receita da Pepper, mas compartilhou que cresceu mais de 20 vezes. Ele também não divulgou a avaliação da empresa, mas disse que foi “um passo acima da nossa última rodada”.

Investidores também gostam da Pepper. Na segunda-feira, a empresa anunciou uma rodada de financiamento da série B de US$ 30 milhões liderada pelo novo investidor ICONIQ Growth, com a participação de outro novo investidor, Harmony Partners, e investidores existentes da Index Ventures, Greylock e Imaginary. Isso dá à empresa cerca de US$ 60 milhões em financiamento total.

“A ICONIQ Growth é o parceiro perfeito para nós”, disse Cheung. “O histórico deles em apoiar grandes negócios de software vertical de sucesso e indústrias que o mundo do consumidor não consideraria realmente ressoou conosco. A distribuição de alimentos é uma dessas indústrias.”

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