Ao longo da longa história do hip-hop, as joias têm servido como um veículo importante para os artistas transmitirem suas ideias e riqueza, ou simplesmente para impressionar os espectadores. Diamantes, em particular, servem como um importante motivo, famosamente exemplificado pela capa de iPhone cravejada de diamantes de $400.000 de Drake.

Mas nem todo mundo é um rapper milionário, e a maioria das pessoas não exatamente pode se dar ao luxo de usar relógios inundados de diamantes. Ainda assim, certamente há um mercado para joias desse tipo em um ponto de preço mais baixo, e os investidores de risco parecem ter notado isso: Uma startup de joias de diamantes direto ao consumidor chamada Pascal levantou quase $10 milhões em financiamento de VC até o momento, dos quais $2,5 milhões vieram da Andreessen Horowitz no início de 2023, relatou o TechCrunch.

Além disso, a empresa espera gerar de $20 a $30 milhões em receita este ano, e tem uma taxa de recompra de clientes de três meses de cerca de 20%, de acordo com seu fundador e CEO, Adam Hua.

A proposta da Pascal é tornar as joias de diamante acessíveis usando diamantes cultivados em laboratório que são quimicamente e fisicamente semelhantes aos diamantes naturais, mas custam um vigésimo do preço. As joias cravejadas de gemas da empresa começam em apenas $70, e ela espera que o uso de diamantes cultivados ajude a ganhar espaço no segmento mais acessível do amplo mercado de joias.

“O diamante é único para o hip-hop; é um símbolo de status. Mas a maioria das pessoas não pode pagar diamantes”, disse Hua. “Os diamantes cultivados transformam fundamentalmente o lado da oferta da indústria.”

Diamantes sintéticos existem desde a década de 1950 e costumam ser usados para fazer joias de alto teor. Esses diamantes são geralmente “crescidos” em laboratórios, onde forças e calor extremos são aplicados ao grafite, similar ao processo que dá origem aos diamantes naturalmente ocorrendo. Os fabricantes de diamantes cultivados em laboratório frequentemente também gostam de elogiar seu processo mais ambientalmente amigável, e alguns até levam suas missões um passo adiante fazendo diamantes a partir de carbono capturado.

Para a Pascal, o foco é “cultura”, e não está tentando perturbar o setor de diamantes naturais. “A demanda por diamantes de luxo [para joias como] anéis de noivado permanecerá”, disse Hua. “Estamos apenas criando uma nova categoria de diamantes acessíveis.”

Os diamantes da Pascal decoram desde relógios até batons e vêm em uma ampla gama de cores, o que é raro em diamantes naturais. Hua enfatizou que os diamantes cultivados em laboratório também são mais brilhantes, "tornando-os bons para vídeos no TikTok.”

Para encontrar fornecedores, a Pascal se voltou para Henan, uma província central da China que se tornou um grande polo de produção de diamantes sintéticos no mundo, e os vizinhos emergentes de manufatura da China como Vietnã e Tailândia.

"É um negócio naturalmente transfronteiriço”, disse Hua sobre sua empresa. Os EUA atualmente é o maior mercado da Pascal, seguido pela Europa, acrescentou ele.

Hua parece ter um talento para administrar negócios de moda. Enquanto estudava física na UC Berkeley, ele importava tênis dos EUA e os fornecia para revendedores na China, o que o ajudou a ganhar seu primeiro milhão de dólares. Ele então fundou um mercado de moda de rua entre pares na China, que levantou mais de $10 milhões em financiamento de capital e gerou $1 bilhão em valor bruto de mercadoria em seu terceiro ano de operação. Sua experiência com essa empresa eventualmente inspirou a ideia para a Pascal.

“Percebi que a maioria dos meus clientes eram da Geração Z e seu poder de compra estava crescendo ao longo do tempo”, disse ele ao TechCrunch. “Por volta de 2022-2023, o tamanho médio do tíquete tinha aumentado para $500, mas não havia uma boa categoria de produtos na faixa de preço de $500+.”

Ao analisar o cenário do consumidor, Hua escolheu a moda hip-hop. Ele observou como os fãs de bandas de rock costumam comprar roupas e produtos que variam de camisetas de $30 e tênis de $200 a jaquetas de couro de $500 e joias de $1.000 para fazer uma declaração sobre sua identidade cultural.

“E se houvesse uma categoria de produtos de diamantes de $500-$1.000 para os fãs de hip-hop e outros amantes de diamantes?” disse ele, falando sobre seu processo de pensamento. “As pessoas querem valer a pena quando compram algo pela qualidade e necessidades culturais.”

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