A indústria de restaurantes dos EUA está prevista para ultrapassar $1 trilhão em vendas pela primeira vez este ano, apesar de pressões econômicas mais amplas sobre os consumidores. Agora, a Restaurant365, uma startup que constrói tecnologia para gerenciar esses negócios, levantou um quente $175 milhões para capitalizar esse crescimento.

O financiamento está sendo liderado pela ICONIQ Growth, com a participação da KKR e L Catterton, todos investidores existentes da empresa. A Restaurant365 não está divulgando a avaliação recebida na rodada, mas Tony Smith, seu co-fundador e CEO, confirmou ao TechCrunch que é uma rodada de valorização.

“Estamos animados que [o negócio] continue a crescer e que temos investidores muito solidários por trás de nós,” ele disse. Para efeito de comparação, no ano passado, quando a startup levantou $135 milhões, ela divulgou que havia ultrapassado uma avaliação de $1 bilhão.

A startup também não está divulgando nenhum novo número de uso. No ano passado, relatamos que seu software estava sendo usado em 40.000 locais, e esse ainda é o número que estão compartilhando hoje. A empresa estava supostamente pronta para gerar receita de $100 milhões em 2023, com base em preços por local que começam em $469 por local por mês.

Com sede em Irvine, Califórnia, a Restaurant365 fornece aos restaurantes uma plataforma tudo-em-um para gerenciar suas finanças, inventário e força de trabalho, juntamente com um conjunto de análises para ajudar a compreender as tendências dentro do negócio — basicamente tudo, exceto transações de ponto de venda.

Smith disse que o plano é usar o novo dinheiro para continuar expandindo o conjunto de produtos da startup, bem como sua base de clientes após a aquisição da ExpandShare, uma plataforma de treinamento para restaurantes, em abril. “Também estamos reservando alguns fundos para futuras aquisições,” ele acrescentou.

Embora a Restaurant365 seja utilizada tanto por restaurantes independentes como por grandes cadeias, Smith disse que outro grande foco será a criação de ferramentas para “grandes marcas de hospitalidade.”

Ao contrário de muitas pessoas que tentam resolver problemas em indústrias com as quais estão familiarizadas, os fundadores da Restaurant365 têm pouco a ver com o mundo dos serviços de alimentação. “Quando me formei na faculdade, havia tido 12 empregos, sendo [apenas] um deles em um restaurante de pizza. Então não diria que minha experiência em restaurantes era robusta,” disse Smith.

Em vez disso, ele era um técnico que viu uma oportunidade de resolver um problema óbvio. “Meu primeiro emprego depois da faculdade foi em tecnologia, e foi emocionante ver o futuro que o software poderia desempenhar em todos os tipos de negócios.”

Ele, juntamente com John Moody (estrategista-chefe) e Morgan Harris (oficial-chefe de comunidade), fundaram a startup em 2011 para resolver um problema bastante doloroso para os restaurateurs: Eles operam com margens muito estreitas (uma razão pela qual muitos restaurantes eventualmente morrem), e eles têm que usar um emaranhado de software para fazer as coisas.

Os co-fundadores podem não ter conhecido muito sobre restaurantes no início, mas sabiam que tinham que desenvolver esse conhecimento para resolver o problema. “Imediatamente nos cercamos de pessoas do ramo de restaurantes para entender completamente os problemas que estavam enfrentando,” disse Smith. Ele disse que incluía uma pesquisa de mercado improvável e imergir no ambiente.

“Íamos aos restaurantes e esperávamos até fecharem à noite para conversar com o gerente, que devia estar um pouco preocupado que estivéssemos os perseguindo,” ele disse. “Lembro-me de pedir uma prancheta para poder contar o inventário com eles, e eles provavelmente pensaram que estávamos loucos, nos juntando ao seu trabalho de graça. [Mas] foi chocante aprender o quão complexo é gerir um restaurante — desde a necessidade de reduzir o desperdício de alimentos, controlar os custos e gerir a mão de obra.”

Parece que havia uma forte correspondência. “Os problemas que os restaurantes lutavam para resolver se alinhavam perfeitamente com nossas habilidades, e quando olhamos para o que estava disponível no mercado, sabíamos que poderíamos criar uma solução mais completa para ajudar os restaurantes a prosperar,” disse ele. “As pessoas do ramo de restaurantes são tão trabalhadoras, e é um privilégio trabalhar com eles e ajudar a resolver esses problemas.”

Entretanto, o mercado da Restaurant365 é bastante lotado com tudo, desde soluções pontuais até abordagens tudo-em-um. Os principais jogadores incluem Toast, Lightspeed e Crunchtime (sem relação com o TechCrunch!).

Smith afirma que sua startup é a única que agrupa as funções que ela faz. De fato, muitas das outras empresas voltadas para a indústria de serviços de alimentação começam com soluções para ponto de venda ou gestão de mão de obra, em vez da combinação que a Restaurant365 oferece.

“Nossos principais diferenciais são que somos tudo-em-um e específicos para restaurantes,” ele acrescentou.

Will Griffith, sócio-fundador do investidor ICONIQ Growth, disse que o ataque da startup era mais atraente pelo modo como reunia funções essenciais de forma utilizável.

“A suíte da Restaurant365 consolida funções essenciais como contabilidade, gestão de estoques, folha de pagamento e escalonamento de funcionários em um sistema unificado,” ele disse em uma declaração por e-mail. “Seja as marcas de grande porte reduzindo custos ou investindo, elas sempre precisam de um fluxo contínuo de informações para identificar rapidamente áreas que precisam de melhoria, seja em contratação ou gestão de suprimentos, para reduzir consistentemente e drasticamente os custos e melhorar a lucratividade.”

Ainda assim, existe uma grande oportunidade de consolidação devido ao grande número de jogadores com soluções pontuais no mercado.

“Quando começamos a empresa, conhecemos inúmeros restaurantes lutando para sobreviver com vários sistemas desconectados que geravam ineficiência e limitavam a visibilidade,” disse Smith. “Lançamos um produto consolidado, e somos gratos que operadores e o mercado em geral validaram essa estratégia tanto nos confiando seus negócios quanto exigindo que os provedores de tecnologia criem ofertas mais completas.

“Embora tenhamos feito várias aquisições, também investimos pesadamente em nossas equipes de desenvolvimento de produtos e pesquisa, e continuaremos a fazê-lo. Para nós, a questão não é se adicionar mais produtos organicamente ou por meio de aquisições. A questão é o que agregará mais valor aos negócios de nossos clientes. Então saímos e fazemos,” ele acrescentou.