Quando os futuros co-fundadores da Trace, Greg Tran, Martin Smith e Sean Couture, se juntaram à Magic Leap na primavera/verão de 2015, a empresa estava no auge do sucesso. Após anos de sigilo, a empresa de realidade aumentada capturou a imaginação do Vale do Silício com imagens internas, antes de encerrar o ano com uma arrecadação de $827 milhões.
A história dos anos seguintes é a de uma startup extremamente promissora, com financiamento maciço, lutando para encontrar o seu lugar no mercado. Tran saiu de seu cargo de diretor criativo em janeiro de 2020, enquanto Couture e Smith saíram em julho de 2020 e fevereiro de 2021, respectivamente.
A Trace foi fundada em 2021, com Tran, Smith e Couture assumindo os cargos de CEO, CTO e chefe de arte 3D, respectivamente. A startup, que constrói experiências de realidade aumentada de marca baseadas em locais, é um produto dos primeiros desafios de conteúdo da Magic Leap.
Trace é uma empresa muito mais modesta do que a Magic Leap. Além de seus três fundadores, a empresa emprega um punhado de contratados. O financiamento da Magic Leap agora ultrapassa os $4 bilhões. Já a Trace está anunciando um pré-seed de $2 milhões nesta semana, co-liderado pela Rev1 Ventures e Impellent Ventures. Ainda assim, a empresa já se juntou a alguns nomes de destaque, incluindo Qualcomm, Telefónica, T-Mobile e Lenovo.
Se você participou do Mobile World Congress este ano, pode ter se deparado com a experiência de RA que a Trace construiu para a Deutsche Telekom. Ou talvez tenha visto a oferta de realidade mista que a empresa construiu para o Summit Hip Hop 50 no ano passado em Nova York.
A oferta da Trace gira em torno de um aplicativo criador projetado para adicionar facilmente conteúdo de RA a um espaço do mundo real. Tran o compara a um Squarespace para experiências de RA. Uma vez em funcionamento, o usuário pode acessar o conteúdo digital através do aplicativo da Trace ou de um navegador da web.
A experiência do criador até agora tem sido limitada a um beta privado, mas a Trace espera abri-la ao público nos próximos meses. Quando isso acontecer, as empresas poderão produzir experiências como parte de uma oferta baseada em assinatura.
Porém, de certa forma, a empresa está alinhada com a Magic Leap, com seu foco em clientes empresariais.
“Até agora, os parceiros que tivemos foram algumas dessas grandes empresas de marca”, diz Tran. “Estamos focados em alguns desses parceiros de nível empresarial primeiro... Este é um produto voltado para o consumidor, de certa forma, mas vemos mais oportunidades no espaço empresarial no momento.”
