Bem antes de o Presidente Joe Biden assinar o CHIPS and Science Act em agosto de 2022, a Intel tem sido uma pedra fundamental dos esforços dos EUA para aumentar a fabricação doméstica de chips. Esta manhã, a Casa Branca anunciou um acordo com o Departamento de Comércio que entregaria à gigante do silício até US$ 8,5 bilhões para fortalecer a produção baseada nos EUA.

O CHIPS Act pode ser visto como um resultado direto de uma série de questões geopolíticas urgentes. A primeira é a gargalo na cadeia de suprimentos que tem sido um problema contínuo desde que a Ásia foi duramente atingida nos primeiros dias da pandemia. A segunda é a tensão latente entre os EUA e a China que atingiu um ponto crítico sob a administração anterior e continuou a ferver sob a atual.

A Ásia — especificamente Taiwan — continua a produzir a maior parte dos semicondutores do mundo. Entre a gigante TSMC do país densamente povoado do leste asiático e a enorme quantidade de fabricação que ocorre em cidades chinesas como Shenzhen, grandes indústrias que vão de smartphones a automóveis foram praticamente paralisadas durante os lockdowns iniciais.

O acima, em conjunto com os esforços de longa data para revitalizar a indústria dos EUA, estimulou os esforços econômicos para trazer de volta a fabricação. A Intel, que cedeu grande parte da indústria de smartphones à concorrência, estava ansiosa para se tornar uma participante proativa. Enquanto o CHIPS Act ainda estava tramitando pelo Capitólio, a Intel anunciou planos para abrir uma instalação de fabricação de US$ 10 bilhões nos arredores de Columbus, Ohio. Foi um grande show de confiança não apenas nas capacidades de fabricação dos EUA, mas também no crescimento de cenas de tecnologia fora dos hubs habituais de San Francisco e Nova York.

A Intel acrescenta que espera investir 10 vezes mais nos próximos cinco anos, com os olhos voltados para Arizona, Novo México e Oregon, além de Ohio. Diz que espera que esses esforços criem 20.000 empregos na construção e 10.000 empregos na manufatura — música para os ouvidos de uma administração focada mensalmente nos relatórios de empregos.

Há também o incentivo adicional de ter uma empresa com base nos EUA fabricando produtos nos EUA, o que pode aliviar gargalos movendo a fabricação para mais perto do ponto de consumo. Todos esses pontos são aqueles em que um incumbente potencialmente pode se apoiar em ano de eleições.

“Com este acordo, estamos ajudando a incentivar mais de US$ 100 bilhões em investimentos da Intel — marcando um dos maiores investimentos já feitos na fabricação de semicondutores nos EUA, que criarão mais de 30.000 empregos bem remunerados e darão início à próxima geração de inovação”, destaca a Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, em um comunicado.

A questão de saber se o governo dos EUA está fazendo o suficiente para nivelar o campo de jogo entre as empresas de chips domésticas e a concorrência é outra questão. Muitos especialistas do setor com quem falei nos últimos anos sugeriram que, embora essas iniciativas sejam um bom começo, elas não fazem quase o suficiente para cobrir a diferença entre a fabricação dos EUA e a vantagem desfrutada por empresas como a TSMC. Também é preciso levar em conta o tempo que muitas dessas fábricas levarão para entrar em funcionamento.

É importante notar que a Intel recentemente adiou a data de início da fabricação de sua planta em New Albany, Ohio, em dois anos para 2027, citando mudanças no ambiente de negócios. Até o momento do relatório, a empresa havia gasto US$ 1,5 bilhão e tinha “69 funcionários de 14 condados de Ohio trabalhando no local do projeto, e trabalhadores da construção de 75 dos 88 condados de Ohio contribuíram para o projeto até o momento.” Não são tipos de números que estão movendo a agulha nos relatórios de empregos ainda.

Outros locais estão planejados para Chandler, Arizona; Rio Rancho, Novo México; e Hillsboro, Oregon.