A indústria de hardware está sob pressão nos dias de hoje: ciclos de gastos mais lentos por parte dos consumidores e empresas, saturação de mercado - sem mencionar que a inovação está ocorrendo principalmente na forma de software no momento - estão contribuindo para uma queda geral nas vendas. Agora, uma startup levantou algum financiamento para expandir sua alternativa às vendas de hardware: hardware-como-serviço.

Xyte (pronunciado “Excite”), uma startup israelense que permite que fabricantes de hardware OEM e seus parceiros de canal construam serviços por assinatura para dispositivos, levantou $30 milhões em financiamento.

O dinheiro está vindo em duas tranches. Há uma Série A de $20 milhões liderada pela Intel Capital com participação da Samsung Next, S Capital e Mindset Ventures, que será usada para expandir os negócios da empresa nos Estados Unidos (onde abriu um escritório no Vale do Silício há alguns meses).

E há uma linha de dívida de $10 milhões da BlackRock que planeja usar para ajudar os clientes a fazerem a transição para modelos de assinatura. “Os OEMs têm desafios de fluxo de caixa, passando de receitas pontuais para recorrentes, ainda têm custos de materiais e outras despesas”, disse Omer Brookstein, CEO da Xyte.

Ele disse que a empresa não está divulgando sua avaliação com esta rodada, exceto para notar que é "razoável" à luz do estado atual do mercado e do fato de que as startups não estão mais sendo supervalorizadas como poderiam ter sido em anos anteriores. Desde o lançamento em 2019, a Xyte levantou $37 milhões até o momento, incluindo essa tranche de dívida de $10 milhões.

Alguns outros pontos de dados de Brookstein: os clientes são em número de "milhares" com dezenas de milhares de dispositivos gerenciados na plataforma da Xyte. A ARR é atualmente de $1 milhão e está a caminho de triplicar esse valor este ano e no próximo. Os clientes incluem Intel, Schneider Electric e Rebar, e há alguns nomes reconhecíveis entre aqueles que atualmente estão conversando com a empresa. Em outras palavras, ainda são os primeiros dias para a Xyte, mas há sinais de um bom crescimento pela frente.

“Hardware como serviço” pode não soar tão familiar quanto o SaaS, mas em alguns aspectos é um modelo que existe há um tempo.

Operadoras móveis por anos ofereceram hardware como serviço quando vendiam, por um pagamento mensal, telefones em contratos que incluíam a propriedade temporária de um aparelho com um contrato de serviço de voz, texto e dados móveis, e - após o surgimento dos smartphones - potencialmente outros serviços premium como inscrições em músicas incluídos também.

Mais do que isso, você poderia argumentar que planos de locação de hardware básicos também foram uma encarnação inicial de HaaS - embora esses normalmente venham como acordos de dispositivos básicos, com software ainda a ser comprado separadamente pelos clientes além disso.

Mas a Xyte acredita que há uma nova lacuna no mercado que sinaliza oportunidade. Antes de fundar a Xyte com o co-fundador Boris Dinkevich (que é o CTO), Brookstein trabalhou em uma fabricante de dispositivos chamada Crestron, construindo sistemas AV de alta qualidade que se mostraram muito dispendiosos de mover quando se tratava de vendas. Foi lá que ele começou a pensar em como um modelo de serviço poderia ser aplicado a dispositivos como esses, disse ele.

Essas ideias foram impulsionadas por outras mudanças no mercado. O crescimento dos serviços em nuvem tem sido o grande gigante na área de TI ao longo dos últimos anos. O relatório mais recente da Gartner sobre gastos com TI, por exemplo, disse que o crescimento viria nos serviços em nuvem, com áreas como software e serviços crescendo quase 14% e 9% respectivamente, enquanto as vendas de hardware continuariam a declinar em quase 9% este ano.

E quando você considera desenvolvimentos em áreas como IA, o software tem tirado o foco do hardware quando se trata de inovações.

Isso está sendo pegado pelos próprios fabricantes de hardware, que começaram a se movimentar para construir consideravelmente mais serviços em torno de seus dispositivos. Enquanto líderes pioneiros e inovadores como a Apple ainda não se moveram para o hardware-como-serviço para o iPhone ou qualquer outra coisa, há anos existem rumores sobre seu interesse nessa área. Inovações como o eSIM, que permitem trocar de operadoras com mais facilidade; trocas fáceis de dispositivos antigos por novos; e, claro, a introdução de dispositivos novos muito caros como fones de ouvido, tudo isso pode estar ajudando a preparar o terreno para a Apple considerar HaaS a longo prazo no futuro.

Há também o argumento, observou Brookstein, de que construir assinaturas não é uma competência central de um OEM, o que é uma razão pela qual a empresa acredita ter uma chance de trabalhar com uma grande variedade de terceiros na construção desses serviços como complemento às vendas mais tradicionais.

Ele compara o que a Xyte está fazendo com o Stripe e Shopify, que fornecem as ferramentas para possibilitar transações ou vendas online para empresas que podem não ser especialistas nessas áreas, mas ainda precisam incorporar esses processos em seus negócios.

“O Shopify percebeu, desde os primeiros dias, que se eu sou uma pequena empresa, uma loja de bairro e quero fazer um comércio eletrônico, não tenho habilidade para me conectar…seja o que for. Eu só quero uma loja”, ele disse. “Acho que, de muitas maneiras, é muito semelhante ao que fazemos.” Outra comparação é a Paddle, que oferece uma plataforma de assinaturas como serviço para desenvolvedores de aplicativos e software.

Considerando tudo isso, a ideia que a Xyte montou é uma plataforma que permite às empresas não apenas construir assinaturas de equipamentos, mas também agrupar esses equipamentos com outros serviços que um cliente possa querer usar. Isso, por sua vez, pode ser aplicado a qualquer coisa, desde um caminhão conectado até um laptop. A utilização pode ser cobrada com base no tempo de posse ou pelo uso. (A precificação também ocorre através de assinaturas mensais para os clientes da Xyte.) O negócio original, o OEM ou um parceiro de canal, por sua vez, pode usar a plataforma para gerenciar e rastrear dispositivos, e fornecer isso também como um serviço aos seus clientes também.

Inicialmente, a Xyte se concentrou no mercado B2B, apostando no fato de que empresas e pequenos negócios já fazem muito leasing de equipamentos e têm que gerenciar cadeias de fornecimento e gerenciamento de dispositivos em torno disso já.

“O que estou vendo no mercado é que cada vez mais empresas estão procurando uma forma de melhorar as experiências e oferecer novos serviços, mas não necessariamente querem gastar uma fortuna com hardware, querem pagar uma quantidade X de dólares e que funcione”, disse Brian McCarson, VP e Gerente Geral do Grupo NUC na Intel, sobre o raciocínio de por que algumas empresas estão migrando para o uso de um modelo de serviço para equipamentos.

Mas Brookstein disse que começou a descobrir que seus clientes também estão interessados em construir HaaS que desejam oferecer aos consumidores, também - um exemplo sendo a Schneider Electric vendendo seus produtos de aquecimento doméstico conectados Wiser em assinaturas com a tecnologia da Xyte - voltando ao início dos subsídios de aparelhos móveis.