Na busca por fornecer a melhor educação para os alunos em todo o país, a legislação está constantemente sendo reformada. Todas essas novas políticas educacionais geralmente ajudam, mas muitas vezes são difíceis de implementar e difíceis de entender para os pais.

É aí que a Odyssey entra. A empresa desenvolveu uma plataforma de desembolso de fundos públicos e-commerce de ponta a ponta para administração de programas que torna as ofertas educacionais, como mensalidades escolares, tutoria, tecnologia e enriquecimento extracurricular, mais acessíveis.

Desafios na implementação de políticas educacionais

Joseph Connor, fundador e CEO da Odyssey, conhece bem tudo isso. Ele começou lecionando em escolas de baixa renda em escolas charter em Washington, D.C., Filadélfia e San Jose. Ele então decidiu fazer a transição para a faculdade de direito, onde também consultou para políticas de escolha educacional precoce em Indiana, Louisiana e Flórida.

A maioria dos estados tem emendas chamadas emendas Blaine que foram promulgadas no final do século XIX com o objetivo de impedir que fundos públicos fossem usados em escolas paroquiais. Connor trabalhou para uma empresa que estava ajudando no caso Espinoza v. Departamento de Receita de Montana de 2020, onde a Suprema Corte dos EUA decidiu que políticas de financiamento que discriminavam escolas com base em seu status religioso violavam a Primeira Emenda. Ele disse que o caso “abriu caminho para as políticas que ajudamos a administrar hoje”.

Após essa decisão, Connor iniciou sua própria rede de escolas, onde viu em primeira mão o quão desafiadora era a implementação de novas políticas educacionais, mas também o quanto elas eram úteis para os pais quando implementadas corretamente.

Estabelecendo a base para escolha escolar mais fácil

Então ele fundou a Odyssey há três anos como uma startup de tecnologia para ajudar os estados de algumas maneiras. Primeiro, educa os pais sobre o que é um programa de conta de poupança educacional, quem é elegível para ele e como se inscrever. Em seguida, gerencia o processo de inscrição, trabalhando com a agência estadual para criar as perguntas da inscrição, lidar com o processo de verificação de identidade e permitir que as escolas aceitem mensalidades.

“Historicamente, um dos maiores obstáculos para a implementação tem sido a verificação de identidade”, disse Connor. “Pode ser um processo muito lento. Imagine que o estado esteja solicitando que você nos forneça sua certidão de nascimento ou carteira de motorista. Você pode ter que encontrar um scanner e fazer o upload, depois esperar algumas semanas ou até 60 dias para saber se você é elegível.”

Em vez disso, a tecnologia da Odyssey - que Connor elogia como “a primeira tecnologia de verificação de identidade em tempo real do país” que é segura e escalável. Em vez do padrão do setor de 30 a 60 dias, a empresa é capaz de dizer a um pai em menos de um segundo, uma vez enviado, se ele é elegível e quanto ele receberia.

O estado é capaz de supervisionar e auditar todo o processo a fim de reduzir a fraude e o abuso. Uma das grandes preocupações dos estados que administram esses tipos de programas é garantir que os pais estejam gastando o dinheiro no propósito pretendido.

Para fazer isso, a plataforma da Odyssey inclui um mercado fechado e privado de fornecedores onde produtos e serviços, regulamentados pelo estado, podem ser adquiridos usando a conta de poupança educacional. A empresa lida com o processamento de pagamentos e suporte ao cliente para esses fornecedores e então com análises de dados para o estado.

Expansão para mais estados

A empresa administra mais de 130.000 alunos em três estados em Iowa, Missouri e Idaho. Também está em discussões com alguns governos estaduais adicionais.

A Odyssey é paga pelo estado, normalmente por aluno. No ano passado, a empresa viu a receita crescer três vezes.

Agora a empresa quer fazer uma série de contratações importantes de liderança e trazer mais engenheiros. Para fazer isso, a Odyssey arrecadou recentemente $10 milhões em financiamento da Série A. A rodada foi liderada por Bradley Tusk da Tusk Venture Partners com o apoio adicional do investidor existente Katherine Boyle da Andreessen Horowitz, Ben Kohlmann da Cubit Capital e Ben Ling da Bling Capital.

Os investidores estavam particularmente interessados no que a Odyssey estava fazendo em torno da verificação de identidade em tempo real, disse Connor. A empresa está apenas no setor de educação no momento, o que, segundo ele, manterá a empresa com trabalho suficiente por anos. No entanto, com recursos como a carteira digital e o mercado regulamentado pelo estado, existem oportunidades para oferecer programas adicionais aos estados.

O novo financiamento também permitirá à empresa expandir onde oferece serviços. Isso inclui a expansão em estados onde já está e a entrada em novos estados.

“Queremos influenciar políticas e estados que atualmente não possuem programas, explicando a eles por que é importante ter esses programas e permitir que os estados executem esses programas de forma mais eficiente”, disse Connor. “Acreditamos firmemente que a melhor maneira de capacitar os pais é por meio desses tipos de programas, e, portanto, queremos garantir que eles sejam acessíveis a todos.”