Ashley Beckwith passou anos de sua carreira acadêmica e profissional focada na intersecção de biologia, materiais e manufatura para construir soluções médicas de forma mais eficiente. Quando percebeu que a tecnologia poderia ser aplicada a plantas e materiais à base de plantas, uma área que realmente precisava, ela decidiu mudar sua abordagem.

\"A vida na Terra é tão segura quanto nossas populações globais de plantas, e hoje nossas populações de plantas estão realmente em crise\", disse Beckwith ao TechCrunch. \"Quase 40% de nossas espécies de plantas estão ameaçadas de extinção. As paisagens florestais intocadas pelos humanos diminuíram 12% [em 2022]. Esses recursos vegetais estão sendo pressionados por todos os lados\".

Beckwith levou o que sabia sobre biomanufatura, o processo de usar microorganismos e culturas de células para produzir moléculas e materiais biológicos em escala comercial, e lançou a Foray Bioscience em fevereiro de 2022. A empresa usa biomanufatura para crescer materiais, sementes e moléculas à base de plantas, sem necessidade de colheita.

Beckwith disse que levou um tempo para fechar a rodada de financiamento porque o que a empresa está tentando fazer não se encaixa claramente em uma categoria, mas sim na interseção de muitas, desde manufatura até biologia e conservação. Este sentimento de "patinho feio" é algo com o qual Beckwith está acostumada a enfrentar. Ela disse que a razão pela qual lançou a empresa é que não havia um lar natural para a pesquisa que estava fazendo na biomanufatura de plantas.

Ela descreveu tirar a ciência do laboratório e lançar a empresa como uma “longa jornada”. A startup atualmente está trabalhando com outras empresas para ajudá-las a instalar sua biomanufatura projetando para seus clientes um roteiro de pesquisa e desenvolvimento e ajudando-os a desenvolver estratégias de comercialização.

Beckwith também tem uma visão de que esse trabalho permitirá que a Foray crie um sistema de banco genético para sementes de plantas, especialmente aquelas que não são fáceis de documentar, e permitirá que novas sementes sejam cultivadas a partir de apenas algumas células. Isso também ajudará nos esforços de conservação.

Há muitos paralelos entre a tecnologia e missão da Foray e o aumento da carne e frutos do mar cultivados em laboratório. Embora a ciência não seja exatamente a mesma, Beckwith disse, ambos têm o mesmo objetivo de substituir produtos e recursos que os humanos costumam obter da natureza por uma opção cultivada em laboratório que é menos prejudicial para os ambientes naturais.

\"Com a escala da crescente população humana e nossas crescentes demandas sobre os recursos naturais, é realmente importante para nós sermos o mais eficientes possível com esses recursos naturais para podermos mantê-los por um longo prazo\", disse Beckwith. \"Essa ferramenta realmente nos permite superar as restrições naturais que existem no mundo e obter mais com menos para que possamos reduzir nossa pegada nesses recursos naturais, mas ainda tenhamos acesso aos bens de que precisamos para sobreviver como sociedade\".